LEGO patent på tegelstenen, det är över .....

Ett av de otaliga LEGO-patenten på tegelstenen som vi alla känner till och lämnat in av Godtfred Kirk Christiansen, son till Ole Kirk Christiansen, grundaren av LEGO, den 24 oktober 1961 upphör idag den 24 oktober 2011. Det är inte den första av många patent som företaget har lämnat in under årtionden för att upphöra att gälla, eller ifrågasättas av domstolsbeslut.

Redan 1988 i Kanada fick förlusten av ett av dess patent LEGO framträdandet av konkurrenter på marknaden för byggleksaker tillverkade av sammankopplade tegelstenar. Megamärken till exempel gick sedan helt in på denna lukrativa marknad genom att erbjuda en liknande produkt som heter Megablock. LEGO: s juridiska reaktion var våldsam och den 24 maj 2002 avslog den kanadensiska federala domstolen TLC: s påstående och hävdade att detta patent försökte lämna in en blankett med funktionell kapacitet och inte en produkt. LEGO överklagade detta beslut och kastades tillbaka i repen igen av Federal Court of Appeal 2003. 2005 beslutade Högsta domstolen att patent inte bör användas för att upprätthålla ett monopol. Megamärken kunde sedan fortsätta att producera sina tegelstenar. 2010, Megamärken attackerade återigen det varumärke som registrerades i Europa 1999 och vann målet på grundval av samma antimonopolkriterier.

Vad kommer detta att förändras? Ingenting. LEGO-konkurrenter kan redan producera kompatibla tegelstenar och förfalskare översvämmar redan marknaden med produkter med liknande förpackning och innehåll som LEGO. För den senare avser förfalskning därför inte så mycket användningen av tegelstenen som den ibland perfekta kopian av befintliga uppsättningar som säljs till en lägre kostnad och skapar förvirring hos konsumenternas sinne.

Fundamentalisterna i LEGO-tegelstenen främjar ofta den högre kvalitetsnivån i tillverkningen av företaget Billund jämfört med andra tillverkares. Detta är ofta sant, men man kan inte anständigt skylla på en konsument för att försöka hitta det bästa värdet för pengarna för att behaga ett barn som behöver en byggleksak.

LEGO-produkter säljs till höga priser, vilket gör varumärket till en lyxartikel som inte är överkomlig för alla budgetar. Öppnandet av konkurrensen skapar inte bara förfalskningar utan tvingar också tillverkaren att anpassa sin inflationsprispolitik för att bibehålla sin marknadsandel. Och det här är bra. När allt kommer omkring är handelskriget verklighet och LEGO måste rensa upp sina egna strategier: Hur många av oss yngre har lockats av lovande förpackningar som är för stora och visar sig vara halvtomma när de öppnas ...

När det gäller kvaliteten på tegelstenen och dess funktionalitet är inte allt rosigt på LEGO heller. Om tegelstenen är utformad för att vara solid och passa perfekt tillsammans, lämnar finishen på vissa set som det är omöjligt att spela utan att det hela går sönder och faller sönder vid minsta anslag mycket att önska. Ny produktion av minifigs i Kina visar också användningen av plast av dålig kvalitet.

Kriget pågår, och om det framför allt blir ett tillståndskrig, kommer LEGO att behöva kämpa för att upprätthålla sin image som en avancerad produkt inför konkurrenter som alltmer kan erbjuda ett övertygande och mycket billigare alternativ.